Business Girls | pv Circée

Les chants religieux résonnaient dans les longs couloirs ouverts du village. Le son de l’eau s’écoulant dans le bassin extérieur, ajouté à l’écho mélodieux des instruments locaux vibrant jusqu’aux oreilles de Circée était tel un souffle apaisant. Elle en oubliait presque les raisons de sa venue, les futures épreuves qu’elle devait franchir. Le tintement de la cloche bloquait tout battement irrégulier à son pauvre cœur et sa respiration n’en était que plus lente. En cet instant, Circée s’imaginait bien prendre sa retraite en ces lieux. Se consacrer uniquement et simplement à la méditation et à la simplicité de ces lieux.

Il était encore tôt pour songer à cela.

Circée était arrivée par bateau sur Orion Tale Islands dans la matinée. Sa jeune disciple avait eu vent d’une forgeronne dont l’art pouvait être utilisé pour réparer son arme si singulière. L’un des points intéressants de ce bouche-à-oreille était que la relation entre Elyn et cette jeune femme avait, semble-t-il été suffisamment cordiale pour qu’elle ne fasse pas de manière pour accepter l’emploi. De plus, elle s’imaginait pouvoir marchander cette réparation contre tout autre chose, là où un forgeron de Vernia se serait probablement permis de gonfler ses prix ou à bidouiller le fonctionnement de son arme dans l’espoir de la voir repasser devant sa boutique. Circée avait appris à se méfier des marchands, après tout, elle-même avait eut l’occasion d’en croiser durant sa jeunesse. La seule personne en qui elle avait exclusivement confiance en cette matière était le forgeron de Toroa Island, mais il lui était à présent impossible de lui rendre visite avec les derniers évènements. Il avait suffit d’une simple liste de sa vie passée pour réduire à néant le règne éphémère de Circée Bartholomew au sein des Guns.

Sous le regard insistant du moine de la forge, Circée se retenait de porter la flamme de son briquet à son cigare. Elle n’était pas en terrain méconnu, mais un minimum de respect était à avoir. Malgré tout, Circée caressa son briquet sous la flamme incandescente, s’imaginant que sa propre fumée ne contaminerait pas plus le milieu que celle de la braise chauffant dans le four.

« - Votre frère m’a spécifié que je pouvais emprunter votre forge à condition que je n’interrompe pas l’activité des moines. Rien de plus. »  Elle laissa échapper sa fumée d’entre ses lèvres « Vous sentez-vous interrompu lorsque je fume pendant que vous êtes là, à ne rien faire, sur votre chaise ?»

La voix de la hors-la-loi était calme, sereine lorsque ses mots percèrent le silence de la forge. Il n’était pas utile de se montrer désagréable dans un environnement aussi reposant, mais il était difficile pour cette grande blonde de ne pas caresser de ses lèvres la longue tige de tabac plus d’une journée. Si cela était chose incompatible avec la philosophie de l’Île alors peut-être devra-t-elle songer à une nouvelle destination pour sa retraite.

Le moine détourna le regard sous les paroles de Circée, il n’était ici que pour surveiller la femme jusqu’au retour de son frère, parti il y a quelques heures de cela à sa méditation. Ce dernier était d’ailleurs le garant principal de Circée dans ces lieux. Après discussion avec Elyn sur l’identité de son forgeron, la fumeuse avait entreprit de contacter un ancien criminel de sa connaissance ayant trouvé le salut de son âme dans cette île dès lors qu’il y posa un pied à terre. Cela faisait à présent quatorze ans qu’il s’était reconvertit mais les années ne lui faisait pas oublier ses relations extérieures. Circée était l’un d’entre eux par le biais de Coffy, lorsqu’il était toujours second dans l’organisation criminelle.

La porte s’ouvrit à ce moment-là, le moine s’était levé précipitamment de sa chaise avant de se rasseoir lentement, une mine déçue de voir se présenter une jeune femme blonde au teint mât et non celui qui devait le remplacer.

"Madame la chef d'Elyn ? Z'êtes là ?"

La voix s’était élevée dans la forge malgré les bruits environnant, sortant Circée de ses songes à sa vue. Au vu de sa manière de se présenter, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait ici du forgeron employé par sa disciple.

« Vous voilà, la forgeronne tant recommandée par ma petite Elyn. »

Circée décroisa lentement ses jambes et se leva, son long manteau était accroché sur le dossier de la chaise, laissant entrevoir les courbes féminines et bien en chaire sous son tailleur bordeaux. Au loin,  ses marques de brûlures ressemblaient davantage à des tâches de bronzage. Ses talons claquaient en un rythme lent tandis qu’elle profitait de cet instant pour observer attentivement la forgeronne : Elle semblait plutôt jeune, probablement dans la même tranche d’âge qu’Elyn. Le teint hâlé donnait l’impression qu’elle provenait d’un lieu ensoleillé, à moins que sa peau ne soit plus sensible au soleil que d’autres ou qu’elle voyage énormément au grand air. Son uniforme aussi lui était méconnu, mais elle n’avait aucune nette connaissance en matière de mode pour l’affirmer ouvertement. Il ne suffit que de quelques secondes pour briser à la fois la distance qui séparait les deux femmes mais également l’espoir de voir en elle les attraits d’une femme normale. A son stricte opposé, cette jeune forgeronne était de plus petite taille mais son visage rondelet et ses grands yeux à la couleur des joyaux sanguins lui donnait un certain charme. Nul doute qu’elle devait avoir son petit succès auprès des hommes.

Elle releva légèrement la tête pour laisser échapper la fumée d’entre ses lèvres au même titre que cette dernière pensée nocive. Il était une époque où ce genre de beauté la rendait malade au point de vouloir offrir l’opportunité sordide à ces femmes de ne plus souffrir du regard lubrique des hommes. Avec le temps, elle s’était faite à l’idée que cela ne lui apporterait aucune solution immédiate à sa laideur accidentelle, si ce n’est une satisfaction éphémère.

Son cigare retrouva le chemin de ses dents lorsqu’elle tendit sa main pour saluer la jeune femme.

« Madame la chef d’Elyn, on peut dire ça comme ça, effectivement. Cela n’a guère d’importance. »

Ce n’est pas comme si elle s’attardait réellement sur les formalités pour une simple affaire de forgeage.

« L’individu chargé de vous accompagner durant votre activité dû à la singularité de leur coutume est absent pour le moment. J’imagine par ailleurs que vous venez tout juste d’arriver sur l’île, n’est-ce pas ? Je vous en prie, venez vous joindre à moi. Nous pourrons ainsi attendre ensemble sa venue. »

Elle s’approcha rapidement son visage de l’oreille d’Hannah, confiant au creux de son oreille :

« Entre nous, cela sera bien plus confortable de patienter ensemble. Je rêve depuis trois heures déjà d’avoir une conversation sonore avec quelqu’un. J’en viens à souhaiter de ne jamais me lier à un muet de ma vie. »

L’homme en question essayait de ne pas regarder les deux femmes dans leur court échange mais Circée était persuadée que dans le fond il avait comprit qu’elle parlait de lui.

Les lèvres légèrement entrouvertes, Circée aurait presque fait tomber son cigare si elle ne le tenait pas entre ses doigts. Avec un comportement aussi désinvolte, Circée ne parvenait pas à imaginer Elyn converser suffisamment longuement avec cette jeune femme pour obtenir ce rendez-vous. Si leur âge semblaient plus ou moins correspondre, la louve avait une attitude froide et antipathique contrastant avec l’enthousiasme horripilant de la forgeronne. Mais, après tout, ne dit-on pas que les opposés s’attirent ? Elle ne s’attarda pas sur l’étonnement d’Hannah sur sa cicatrice au visage, ce n’était certainement ni la première, ni la dernière à le constater, la seule véritable différence avec tant d’autres est que sa manière de l’exprimer ressemblait davantage à de la compassion simple à celle d’un réel dégoût. La Bartholomew s’imaginait que l’identité jouait beaucoup sur la manière dont on pouvait la percevoir.

Rapidement, Circée fut emmenée vers la place qu’elle avait précédemment emprunté dans la pièce, les mains de la jeune demoiselle tenant fermement son bras jusqu’à s’installer sur le siège où se trouvait son manteau au dossier.

Son caractère enfantin, son langage et ses ambitions surréalistes rappelait presque les enfants qu’elle côtoyait durant ses quelques mois d’orphelinat à Las Camp, tous espéraient répondre à une ambition tordue, digne des plus grands rêveurs de ce monde. Cependant, ces enfants-ci rêvaient de toucher les étoiles pour ne pas baisser les yeux sur les sables mouvants qui enfonçaient leurs jambes dans les tréfonds de la réalité. Aujourd’hui, elle ne doutait certainement pas que la petite Jeanne soit devenue une grande danseuse, celle que l’on paye pour que ses mouvements envoûtants caresse son bassin ; Kylian était probablement le capitaine des charognes enterrées ; Marise avait probablement conquit son espoir de devenir mère en redoublant d’effort pour subvenir aux besoins d’une quinzaine d’enfants dont l’homme assis sur son fauteuil n’est jamais le même. Qu’en était-il pour elle ? Il suffisait de la regarder pour deviner qu’elle n’espérait plus rien de la vie depuis des années.

Aujourd’hui, les rêves n’étaient que des échappatoires stupides à une réalité égoïste. En sachant cela, Circée relâcha un rire étouffé en réponse à ces mots.

« - Dans ce cas, me voilà chanceuse de pouvoir admirer toute l’étendue de la future « meilleure forgeronne du monde », n’est-ce pas ? Depuis combien de temps faites-vous ce métier, d’ailleurs ? Vous semblez assez jeune... »

Ces paroles correspondaient nettement à ses soupçons. Elle s’attendait à trouver une femme d’âge mûr ou au comportement suffisamment solennel pour en donner l’impression. Circée était loin de douter du génie de certains jeunes enfants dans un domaine dans lequel d’autres mettraient des années à maîtriser l’art de la forge. Néanmoins, accepterait-elle de prêter ce génie à une jeune femme au comportement aussi espiègle ? Elyn devra probablement répondre de l’incompétence de son contact si Trickster venait à perdre de sa superbe.

« Voyez-vous, mon âge avancée m’a appris à me méfier des plus jeunes. Pas qu’ils soient moins compétents que d’autres mais j’aurais l’habitude de me fier à un expert de quelques années supplémentaires, simple question pratique. Vous viendriez à la même conclusion que moi si vous deviez tendre une chose qui vous est cher à un novice, n’est-ce pas ? »

Circée claqua ses talons sur le plancher, son corps se penchant légèrement en avant, son visage proche de celui d’Hannah bien que le regard semblait se concentrer sur tout autre chose. Un « Permettez... » poli ramenant l’attention sur ses lèvres pourpres en prononçant ce mot. « Et ce que vous devez réparer m’est très, très cher. »

Circée se retira presque aussitôt, portant entre ses mains une arme soigneusement renfermée dans un fourreau en cuir. Jouant machinalement avec en retirant avec précaution l’arme de son fourreau, elle fit une brève présentation avant de le lui tendre.

« Voici mon arme. Je la surnomme « Trickter. » _ Vous comprendrez très vite pourquoi, croyez-moi_ Je vous laisse tout le temps qu’il vous faut pour la scruter comme vous le souhaitez. J’attends de vous que vous me donniez votre expertise avant de vous laisser libre de la réparer. »

Elle vint s’asseoir sur le rebord du muret ouvert, savourant son cigare à moitié consumé en observant la forgeronne. Circée s’était volontairement placée à distance, mesurant au millimètre près sa position par rapport à Hannah, après tout, elle-même connaissait l’un des principaux problèmes de son arme mais il n’était pas intéressant de délivrer tout ses petits secrets, n’est-ce pas ?

La notion de « meilleur forgeron de West Blue » ne pouvait que faire tiquer la conscience de Circée. Avec ce qu’elle avait acquis durant ces années, l’un des meilleurs forgeron à sa connaissance se trouvait à Toroa Island. C’était mauvais. Si cette jeune fille était effectivement une disciple de ce forgeron alors lui accorder ce travail _ surtout avec une arme aussi singulière_ serait une information non-négligeable pour Buscet T. Elle ne connaissait que trop bien l’avarice du forgeron, il suffisait qu’on lui offre des fonds supplémentaires pour que sa langue ne se dénoue en un clin d’oeil.

« - Le meilleur forgeron de West Blue ? Cela m’intrigue, de quelle île provient-il ? »

Puis elle eut une illumination : de bons forgerons, il y en avait des dizaines au moins à West Blue et seulement deux de sa connaissance acceptaient de travailler pour le cartel. Il ne pouvait pas s’agir de lui, non. La coïncidence serait trop grande.

Circée porta ses mains sur son cigare, masquant ses lèvres pincées sous l’allusion à son aigreur. Toute son attitude était digne des petites pestes trop franche. Si cela avait tendance à lasser la Bartholomew de la même manière qu’un enfant trop bruyant l’ennuierait, elle savait qu’il était inutile de tenter de la ramener à un monde d’adulte. Au contraire, il était tout à fait possible de tirer avantage de cela, si toutefois elle se devait de négocier avec elle.

L’observation analytique de la forgeronne sur l’arme restait typique de ce que l’on pouvait constater des forgerons ordinaires ; elle payerait cher pour entendre la réflexion de la jeune femme lorsqu’elle tournoya l’arme dans tous les sens. Sa main tenant le cigare se baissa jusqu’à sa hanche. Connaissant l’avantage de Trickster, elle savait que ne rien révéler à la forgeronne serait dangereux, surtout si cette dernière s’amusait à pointer l’arme devant son visage. La fumée du cigare, sous l’impulsion de Circée, glissa sur le sol, passant à l’arrière de la chaise, entourant les pieds de celle-ci afin de provoquer une impulsion sur les mouvements de la forgeronne. Avec un coup de chance, cela pourrait au moins permettre au forgeron de se protéger de l’allongement surprise de l’arme, de l’autre… Elle ne préférait pas s’imaginer devoir expliquer que la maladresse de la forgeronne avec Trickster lui coûta la vie.

Le moine silencieux semblait ouvrir de grands yeux au loin, jamais il n’a vu de son existence de la fumée ne suivant pas les lois physiques. Circée souria légèrement, Hannah était bien trop concentrée sur son activité pour remarquer quoi que ce soit _ surtout si la fumée passe hors de son champ de vision _ et le pauvre moine devrait se contenter de garder le silence, incapable de pouvoir placer des mots sur ce qu’il voyait.

Cependant, au moment même où sa main enclencha la bague du manche, la forgeronne esquiva de peu l’extension de l’arme. La Bartholomew arqua un sourcil, cette demoiselle avait de bons réflexes à s’y méprendre, à moins que cela ne soit de la chance, peu importe la raison. Le danger écarté, la fumée s’évapora rapidement, transformant une bizarrerie en illusion sous le regard insistant du moine au loin.

« Bon, au moins, je sais d'où vient son nom. Vous auriez pu me prévenir quand même.…
- Ah-ah ! Je suis désolée, je voulais absolument découvrir votre visage étonné devant la particularité de cette arme, après tout, n’est-ce pas là tout l’intérêt de Trikster, se faire surprendre ? »

Son visage s’illumina d’une expression joviale avec un sourire et le regard rieur. Son visage semblait prendre les atours d’une adulte chaleureuse, si toutefois on oubliait la cicatrice à son œil droit.

Sitôt l’inspection terminée, Circée hésita à répondre à la question indiscrète d’Hannah. Devait-elle réellement s’attarder à raconter l’histoire de son arme ? Après une brève hésitation, elle s’imagina que le protocole pouvait impacter d’une manière ou d’une autre l’expertise. Elle mesura ses mots, cherchant à donner le maximum d’informations pertinentes possibles.

« Trickster est une arme produite par un forgeron de Toroa Island du nom de Balmong Stadt. C’est un homme plutôt habile de ses mains et la particularité de son art réside principalement dans les armes surprenantes, comme celle que vous avez entre les mains. Cette arme unique _ pour le peu que j’en sache _ date d’il y a vingt ans et a souvent été restaurée par ce même forgeron. La dernière restauration date d’il y a trois ans. Elle était encore en bon état jusqu’à ce que sa récente utilisation ne la mette dans cet état. »

La Bartholomew inspira une longue bouffée de son cigare et laissa la fumée s’évaporer dans l’air. Prévoyant la prochaine question d’Hannah, elle ne tarda pas à répliquer :

« Les raisons pour lesquelles je n’ai plus aucun contact avec ce dit forgeron sont très simples : Je me suis disputée avec lui. Et de toute manière, ses tarifs sont dorénavant beaucoup trop conséquents. »

Les prétextes étaient simples, mais efficace. Elle n’avait aucun intérêt à dévoiler les réelles raisons qui la poussait à ne plus revenir sur Toroa Island, que cela soit dans une discussion informelle ou professionnelle.

« Qu’en pensez-vous ? »

Crimson town, la cité aux nuages écarlates. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas entendu ce nom sonner dans ses oreilles. L’endroit lui était inconnu, mais sa spécificité, elle, ne pouvait être ignorée. Dans ses pensées, elle se demandait d’ailleurs si elle aurait l’occasion d’y passer quelques jours afin de voir ce spectacle de ses propres yeux. Ceci dit, le stress descendit d’un cran, elle pouvait agir sans que l’on ne vienne à apprendre ses manigances.

Sous l’insistance d’Hannah sur l’histoire de Trikster, la Bartholomew fronça les sourcils. Quel intérêt avait-on à vouloir connaître cette relation ? Elle-même ignorait ce qui pouvait bien s’associer à cela. La blonde creusa pour autant dans ses souvenirs, se remémorant des raisons qui pouvait bien avoir fait de cette arme quelque chose d’aussi important pour elle. Les souvenirs du premier jour était floues, elle se souvenait que le jour-même elle devait participer à une sélection pour entrer dans le groupe de son père, chez les Guns. Pour l’occasion, il lui était possible de choisir sa spécialité : une arme a feu pour Bartholomew ou bien une sorte de bilboquet lourd du côté de Coffy. Le choix était difficile à l’époque et le doute s’installait sur ses propres connaissances, ses envies, ses ambitions… Puis il y avait ce jeune garçon.

L’espace d’un instant, elle étira ses lèvres d’un sourire nostalgique du temps passé, cela faisait des années qu’elle n’avait pas pensé à lui. Peut-être le croisera-t-elle durant ses activités criminelles, qui sait ? Bien qu’à la différence de son enfance, ils ne seront pas alliés.

« - Il s’agit uniquement de ma première et unique arme. Aucune autre ne me sied autant que celle-ci et probablement aucune autre ne le sera. »

Si toutefois Hannah tentait encore de lui faire cracher le morceau sur cette histoire, Circée cherchera à changer de sujet, estimant que cette anecdote n’a pas lieu d’être racontée à qui que ce soit.

En écoutant les suggestions de la forgeronne, elle estima que les déductions n’étaient sans doute pas risquée mais très certainement les plus à même de répondre aux attentes de Circée. Effectivement, un changement trop radical sur le poids ou la structure de base lui aurait sans doute fait grincer des dents. Elle garda une expression sérieuse, semblant peser le pour et le contre de cette solution avant d’acquiescer.

« … ça me semble convenable. Je vous laisserai faire avec l’homme qui doit vous accompagner pour le fonctionnement de la forge. »

La confiance est une chose qui se gagne pour la Bartholomew, il ne suffisait pas de simplement prétendre faire des miracles pour que cela soit le cas. Se dégageant du muret d’une légère impulsion des mains, Circée s’approcha de l’écuelle près du fauteuil pour y écraser son cigare.

« Je vous lègue le job, jeune forgeronne. Mais sachez que je n’accorde ma confiance qu’à de rares personnes. Ceux qui en sont dignes ont su démontrer par la suite des compétences non-négligeables dans le domaine dont ils se sont engagés. Si vous êtes compétente, je pourrais non seulement avoir l’occasion de faire appel à vos services lorsque cela est nécessaire, mais en plus, je pourrai même demander à Elyn de vous escorter jusqu’à moi. Si cela vous intéresse. »

Un léger sourire narquois aux lèvres, elle plongea son regard bleuté dans celui de la jeune Hannah.

« En d’autres termes, j’attends de pouvoir observer dans votre travail celui d’un futur grand forgeron. C’est un défi qui semble dans vos cordes, n’est-ce pas ? »

Au même moment, un homme, l’apparence quasi similaire à celle du moine-surveillant passa le bas de la porte. Un large sourire aux lèvres, il saluait à la manière de l’île les deux jeunes femmes : les mains jointes, se penchant solennellement devant elles.

Circée détourna son attention vers le nouvel arrivant, soulignant dans un souffle un « Il tombe à point nommé celui-là ». L’homme s’approcha d’elles tandis que Circée fit les présentations :

« - Solomon. Voici la forgeronne dont je vous ai parlé tantôt. » Puis elle s’adressa à Hannah « Voici  Frère Solomon. Il vous observera durant votre travail. »

« - Ne soyez pas aussi rigide, Mademoiselle Bartholomew. Mon rôle est de préserver le bon fonctionnement de la forge et de vous apporter les outils dont vous aurez besoin. Il n’est nullement question d’une examination de vos travaux comme le laisse suggérer votre cliente. »

L’homme au crâne chauve avait un visage serein sous ses traits ridées. Il était difficile d’imaginer que ce même homme commettait dans sa jeunesse larcin sur larcin. Pour la Bartholomew, ce changement radical de comportement et d’apparence ne lui allait absolument pas, mais elle était loin d’être suffisamment mauvaise pour lui rappeler ses actions passées.

« - Dois-je lancer les flammes dès à présent, Mademoiselle Hannah ? »